脑血管病变趋于年轻化脑血管疾病位居人类死亡原因的第三位，每年有超过200万人死于中风。无论世界不同地区或不同种族，脑血管意外都是死亡和致残的主要原因。我国每年新发完全性脑中风患者120万―150万人，死亡80万―100万人，存活者中约75％致残，5年内复发率高达41％。美国每年有50万人发病，其中15万人死亡，存活者中需要医疗照顾的200余万人。脑血管疾病严重威胁着人类的生命健康，中风后出现的偏瘫等后遗症，不仅给患者身心造成极大的痛苦，而且给社会和家庭带来巨大的精神和经济负担。据介绍，脑血管疾病一般在50岁以上的中老年人中发病率较高，所以被称为老年病。但近年来，50岁以下的青壮年脑血管病患者有增多的趋势，甚至在30多岁的年轻人中，尤其是城市年轻的白领职员中也时有发现。这可能与生活方式西化，坐多动少，过多摄入高脂肪、高热量食物以及工作压力大，过度紧张有关。
　　资料显示，在脑血管意外中，缺血性脑中风占75％-90％。而导致缺血性脑中风的主要原因是由于颈动脉狭窄、闭塞致使脑组织缺血乃至坏死。由于人脑代谢十分旺盛，因此需要大量的血液供应。据测定，占人体重量2％的人脑，所需血液占到全身供血量的15％―20％。脑血液供应的主渠道是颈动脉系统和椎动脉系统，其中两侧颈动脉为脑组织供血，占人脑所需血液的80％以上。这些动脉在颅内又分成众多分支穿入脑内，供应脑组织的各个重要结构。一旦这些血管本身狭窄、闭塞或由于来自其他血管的栓子脱落而堵塞，同时又没有足够的侧支循环血管代偿供血，就会引起相关脑组织缺血乃至坏死，造成严重的神经功能障碍，如昏迷、肢体瘫痪、语言障碍、感觉障碍、偏盲、智能障碍等等，某些部位如脑干的梗塞甚至可以造成病人死亡。
　　缺血性脑卒中一般分为短暂性脑缺血发作，可逆性缺血性神经功能障碍，脑梗塞。短暂性脑缺血是指发作性神经功能障碍，如一过性麻木、无力、黑朦等，可在24小时内恢复。反复发生短暂性脑缺血的病人，最终会发展成为不可逆性脑梗塞。据统计，首次发生短暂性脑缺血的病人，如不给予积极的治疗，将有约1/3会在5年内发生脑梗塞。缺血性神经功能障碍病人发生不可逆性脑梗塞的危险性远远大于短暂性脑缺血病人；脑梗塞则是一种严重的神经系统疾病，是脑组织由于缺血而发生坏死，导致不可逆的永久性神经功能障碍，如偏瘫、偏身感觉障碍、失语等。到目前为止，还没有找到可使脑组织再生的方法，一旦发生脑梗塞，坏死的脑组织就很难得到恢复。